İnsanların sosyal ve ekonomik yöndeki faaliyetleri sonucunda, doğaya zarar verebilecek nitelikteki ve kullanım ömrü sona ermiş maddelere genel olarak atık adı verilmektedir.
Kullanıldıktan ve atık haline geldikten sonra, yeniden değerlendirme imkanı olan her türlü malzemenin üretim sürecine tekrar girmesine geri dönüşüm denir.